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新华社北京11月20日电(边肖周新业)巴拿马共和国总统瓦雷拉20日表示，巴拿马将于2018年开通与中国的直航。
同一天，瓦雷拉在他的个人推特上写道:“我很高兴与你们分享，巴拿马将于2018年3月与中国开通直航。届时，每周将有两次从北京到巴拿马的直飞航班”。
中国人在巴拿马已经生活了160多年。根据官方统计，在巴拿马目前300多万人口中，中国人占5%，约有15万人。然而，至少有30万中国人后裔，占总人口的10%。
巴拿马花都故里协会前会长罗季田表示，在此之前，当地的华侨必须依靠两条路线返回他们的祖国:一条是从巴拿马起飞，6小时后转到洛杉矶，14小时后抵达中国。第二个是从巴拿马起飞，经法国巴黎中转。然而，这条路线比第一条要长。
在巴拿马生活了20多年的何小娟告诉边肖，对于在巴拿马的华侨来说，能够直接从他们的居住国飞往他们的原籍国而不经过第三国，无疑是一个“巨大的好处”。
“我没想到就在中国和巴基斯坦建交几个月后，好消息就来了！”她一得知这个消息，小娟就把这个好消息告诉了她的朋友。她告诉边肖，中巴直航是所有巴拿马华侨的梦想，现在“梦想成真”。
小娟还表示，这条线路的开通大大“缩短了”中巴之间的距离。“巴拿马拥有良好的投资环境，并以其自然风光而闻名。直航开通后，欢迎祖国的朋友们前来参观！”
应中国习近平主席邀请，巴拿马总统瓦雷拉对中国进行国事访问。17日，在两国元首的共同见证下，中国民用航空局局长冯·林正与巴拿马副总统兼外交部长德圣·马洛在北京共同签署了《中华人民共和国政府和巴拿马共和国政府民用航空运输协定》。
该协议是在两国之间建立零+联系的基本法律基础。
